Un derrame de petróleo en el norte de Rusia de una operación conjunta entre Lukoil y Bashneft dañó los frágiles pastos de renos en un nuevo golpe al pueblo indígena Nenets. Los ecologistas han advertido durante décadas acerca de estos desastres, pero pocas precauciones han sido tomadas por las compañías petroleras.

Lukoil, que ahora es la mayor compañía de petróleo en Rusia, y Bashneft están haciendo actualmente perforaciónes para la exploración de petróleo en el yacimiento de petróleo Trebs en el Distrito Autónomo de Nenets donde se estima que haya 153 millones de toneladas de petróleo.

Vladimir Bezumov, jefe de la oficina local de la Agencia rusa del medio ambiente estima que alrededor de 2.000 toneladas de petróleo se derramaron de un pozo exploratorio en el campo petrolífero este fin de semana pasado, dañando hasta 14.000 metros cuadrados de tierra.

La exploración petrolera en la región se inició en la década de 1960 y se expandió después del colapso de la Unión Soviética. Activistas advirtieron que era seguro que los problemas ambientales se iban a empeorar. “Siberia occidental es ya una zona de desastre ecológico debido a sus diversos contratiempos petroleros. Cualquier accidente petrolero tendría consecuencias graves, lo que podría llegar hasta al río arriba del mar del Polo Norte”, escribió Ellen Schmidt en un informe de 1996 para el World Wide Fund for Nature y para un grupo ecologista alemán llamado, en ese momento, la “Asociación para la Economía Mundial, Ecología y Desarrollo” (AWEED).

Gail Osherenko, un antropólogo que vive en Vermont y quien trabaja con el pueblo Nenets, en aquél entonces dijo a IPS que la idea de que la exploración petrolera en la región tendría sólo un impacto mínimo era “ilusoria”.

Y los grupos Rusos y los indígenas publicaron un llamamiento en 1996 para pedir al público que presione al Banco Mundial para que no financiase proyectos en la región. “Pedimos a todos que nos ayuden a evitar una pesadilla ambiental. Os pedimos que no permitáis que los dólares de vuestros impuestos, los marcos o las coronas faciliten aún más la destrucción del medio ambiente”, escribió Alexei Grigoriev de la Unión Socio-Ecológica rusa en la Taiga News.

La mayoría de las advertencias fueron ignoradas.

Una investigación de la Associated Press realizada por Nataliya Vasilyeva a finales de 2011 describió algunos de los daños causados ​​por una cantidad estimada de medio millón de toneladas de petróleo derramado cada año, que desembocan en el Océano Ártico, aproximadamente dos tercios de la cantidad de petróleo derramado por la plataforma petrolífera Deepwater Horizon en el Golfo de México. “En la tundra amarillenta luminosa fuera de esta ciudad petrolera cerca del Círculo Polar Ártico, una piscina oscura como boca de lobo se extiende hasta el horizonte. La fuente: un pozo desactivado con clavos oxidados que emanan de petróleo, viscoso como una jalea,” escribió.

Las comunidades indígenas dicen que su forma de vida tradicional fue devastada por la industria petrolera. “No hay futuro para nosotros. La gente está muriendo. Si las compañías petroleras se comportasen correctamente, nos hubieren preguntado dónde la perforación es posible y dónde no es, cuál es el río de desove, dónde los peces se concentran durante el invierno. Los peces entran en esta ciénaga durante el Otoño. Y ahora todos los ríos están bloqueados aquí, y los peces no tienen para dónde ir”, Vladimir Vello, un pastor de renos, dijo a Greenpeace recientemente para un informe titulado ¿Existe una vida después del petróleo? “Creo que no hay futuro. Si las compañías petroleras nos dejan, podemos salvar algo aquí, para restaurar este lugar.”

Los políticos están empezando a prestar atención. La semana pasada, Yuri Trutnev, ministro de recursos naturales y ecología de Rusia amenazó con llevar a juicio el rival de Lukoil, la petrolera anglo-rusa TNK-BP (que es propiedad conjunta de British Petroleum y un consorcio formado por los grupos Alfa, Access y Renova), por numerosos derrames de petróleo en Siberia. Trutnev dijo que la compañía tuvo 784 accidentes el año pasado.

“La región está prácticamente inundada por el petróleo derramado”, dijo después de un reciente viaje a la región de Khanty Mansiysk, según un informe elaborado por Gazeta.ru. “No tuvimos que buscar sitios contaminados, tuvimos que encontrar lugares que no habían sido tocados por la contaminación”.

The drilling ventures are hugely profitable so they are unlikely to be stopped but there is more than enough money to minimize some of the worst impacts. Since 2003, British Petroleum has paid out an estimated $19 billion in dividends, more than ten times more than it would cost to repair the aging infrastructure, according to an estimate by Gazprombank.

Las operaciones de perforación petroleros son muy rentables y no es probable que se interrumpan, pero hay dinero más que suficiente para minimizar algunos de sus peores impactos. Desde 2003, la British Petroleum ha pagado alrededor de $19 mil millones en dividendos, más de diez veces lo que costaría para reparar el envejecimiento de la infraestructura, de acuerdo con una estimación de Gazprombank.

Pratap Chatterjee es el editor principal de CorpWatch.org, donde este artículo fue publicado originalmente. Republicado con permiso.